Né en 1331 -
Orthez, 1391.
Fils de Gaston II,
il doit son surnom à un jeu de mot un peu pédant entre Foix et le doublet
d’Apollon . Comme presque tous ceux de sa maison, mais avec un art consommé,
il mène un incessant jeu de bascule entre les souverains de France et
d’Angleterre. D’abord fidèle à Philippe VI, il refuse l’hommage du Béarn
à Jean II qui a de la sympathie pour le comte d’Armagnac. S’appuyant sur
les Grandes Compagnies, il guerroie contre Jean Il, d’Armagnac qu’il vainc
et fait prisonnier à Launac en 1362. S’il exige une rançon fantastique
(300000 florins) et l’obtient, la promesse de bonne paix que se jurent les
comtes de Foix et d’Armagnac n’aura pas plus d’effet que celles qui
l’ont précédée. Grâce à l’argent de la rançon, Gaston III tient à
Orthez une cour fastueuse qui impressionnera Froissart. En 1377, il devient
utile à Charles V qui cherche à se l’attacher en le nommant gouverneur de
Languedoc en 1380. L’avènement de Charles VI sous tutelle amène le retrait
de cette charge au profit du duc (le Berry. Il en résulte de longs désordres
aux confins du Languedoc et de la Gascogne. L’administration exécrable du
duc amène le nouveau roi enfin émancipé à rendre à Gaston sa province.
En 1390, avant de mourir, celui-ci désigne son souverain comme légataire universel
de ses domaines.
Passionné de
chasse, il a écrit sur ce sujet un traité érudit et de lecture assez pénible,
Le Miroir de Fébus.
Brave, ami des arts,
Gaston Phébus semble avoir agi, non seulement en seigneur avisé, mais, du
moins à la fin de sa vie, en politique à longues vues, conscient des
bienfaits que l’unité française pouvait apporter aux Pyrénées.
Malheureusement pour sa renommée et ses proches, il était, malgré ses
repentirs mystiques, prompt à la débauche et d’une rapacité rare, même
chez les comtes de Foix. La violence de son caractère confinait à la folie.
Il est généralement admis qu’il tua de ses propres mains, sans vouloir
donner la mort, son seul fils légitime, Gaston, qu’il avait soupçonné
fort légèrement d’avoir voulu l’empoisonner (1382).
A la mort de Gaston
Phébus, Charles VI céda ses droits à Mathieu de Castelbon.
